広島県尾道市から向島・因島・生口島・大三島・伯方島・大島を経て愛媛県今治市にいたる道路であり、それぞれ新尾道大橋・因島大橋・生口橋・多々羅大橋・大三島橋・伯方大島大橋・来島海峡大橋７つの橋で結ばれている。新尾道大橋以外は自転車で通行でき、現在自転車の通行料は無料だ。

自転車で渡ると総走行距離は75kmほどだが、橋梁の高さが70ｍ以上あり、またアップダウンが多い島の中をライドするので疲労しやすく、初心者は意外に時間がかかる。初心者の場合、1泊2日でゆるりと走るのがオススメだ。

このエリアはもともと造船業が盛んな地域であり、橋のたもとである尾道市・今治市は今でも中規模船造船では世界でも屈指である。造船業で培われた技術で作られた厚い鉄板を使い焼いたお好み焼き（因島のものは特に「因おこ」と呼ぶ）はこの地の名物だ。一方、柑橘類の栽培も盛んであり、しまなみ海道を走ると巨大な船舶、造船所、のどかな柑橘畑、漂うお好み焼きソースの香り、そして瀬戸内の穏やかな海という景色に連続して出会うこととなる。